Efektywność pracy instalacji fotowoltaicznej zależna jest przede wszystkim od panujących warunków atmosferycznych. Z tego powodu wiosną i latem, przy sprzyjającym nasłonecznieniu oraz temperaturach, produkcja energii elektrycznej jest na tyle duża, że pojawiają się nadwyżki, których nie jesteśmy w stanie spożytkować na bieżąco. Zachodzi więc potrzeba ich skumulowania lub oddania do sieci, a to, co dokładnie stanie się z nadmiarem wyprodukowanej energii zależne jest od typu systemu, jaki wybraliśmy, a mianowicie on-grid lub off-grid.
System on-grid – instalacja PV podłączona do sieci
Jest to rozwiązanie, z którego najczęściej korzystają właściciele mikroinstalacji fotowoltaicznych, czyli systemów obsługujących przede wszystkim domy jednorodzinne. Charakterystyczną cechą instalacji on-grid jest to, że są one podłączone do zewnętrznej sieci elektrycznej, a do ich rozruchu niezbędna jest umowa podpisana z operatorem. W przypadku korzystania z systemu on-grid wyprodukowana energia najpierw zasila wszystkie podłączone do infrastruktury odbiorniki, a jeżeli jest jej za dużo, to w postaci nadwyżki trafia do wspomnianej zewnętrznej sieci. Następnie może być częściowo odebrana w sezonie mniej sprzyjającym wydajności paneli słonecznych. Obecnie w rozliczeniach stosowany jest system opustów (1:0,8 i 1:0,7 dla instalacji o mocy odpowiednio poniżej 10kWp i od 10-50kWp), co jednak najprawdopodobniej zmieni się wraz ze zmianami w ustawie o OZE, które mają wejść w życie w 2022 roku.
System off-grid – instalacja PV podłączona do akumulatora
W przeciwieństwie do instalacji fotowoltaicznych on-grid, systemy off-grid nie wymagają podłączenia do sieci i podpisania umowy z operatorem. Choć pozwalają na niemal całkowite uniezależnienie się od dystrybutora energii elektrycznej i sprawdzają bardzo dobrze w przypadku częstych braków napięcia czy też braku możliwości podłączenia się do infrastruktury energetycznej, muszą być zaopatrzone w odpowiednie akumulatory. Dodatkowo, w celu zapewnienia optymalnej wydajności, systemy PV off-grid należy projektować indywidualnie. To zaś może podnieść koszt zakupu instalacji off-grid i znacząco wpłynąć na stopę zwrotu z inwestycji.